Sljedeće poglavlje Naomi Osake

Na Indian Wells Openu ranije ove godine, povratak Naomi Osake tenisu se divno nastavio. Djelovala je opušteno kada se početkom marta pojavila na konferenciji za novinare prije turnira, gdje je rekla novinarima da se osjeća “zaista zahvalno”. Zatim je brzo savladala Sloane Stephens u prvom kolu. Bio je to tračak slave njene prve titule Ženske teniske asocijacije (WTA) u Indijan Velsu 2018, proboj u karijeri koji će biti prvi u nizu zadivljujućih pobjede, uključujući četiri Grand Slam titule, koje dolaze. Bio je to i oštar kontrast od prije godinu dana, kada je Osaka u maju odustala od Otvorenog prvenstva Francuske, a kasnije u septembru objavila da se “bavi nekim stvarima” i da će uzeti pauzu od igranja, nakon što je izgubila od Leylah Fernandez u trećem kolu US Opena u septembru.

Ali onda se dogodilo. U prvom setu njenog meča protiv Veronike Kurdemetove u drugoj rundi, hekler je viknuo: „Naomi, sranje!“ – nepopravljivo promenivši energiju Osake i ukupni tenor igre. Nakon poraza, Osaka se obratila publici brišući suze. “Da budem iskrena, već sam se zezala, nije mi to baš smetalo,” rekla je. “Ali heckled ovdje, gledao sam video Venus i Serene [Williams] kako se heckled ovdje, i ako ga nikada niste gledali, trebali biste ga pogledati. Ne znam zašto, ali ušlo mi je u glavu.”

Incident na koji je Osaka spominjala je dobro poznat: U

, Venus i Serena su trebale da se takmiče jedna protiv druge u polufinalu Indijan Velsa, sve dok se Venus nije povukla u poslednjem trenutku zbog upale tetive. Iako je Serena na kraju osvojila titulu, gledaoci su je izviždali u njenom finalnom meču protiv Kim Clijsters, a njen otac Ričard je takođe prijavio da su mu pretili rasnim nasiljem dok je sedeo u publici. Iskustvo je toliko uticalo na Serenu da je bojkotovala turnir 000 godina, i rekla je da je i dalje traumatizovana svojim maltretiranjem uprkos tome što se vratila tamo u 2015.

U ispitivanju oba slučaja-sestre Williams u 2001 i Osaka u 2021—postoji razočaravajuća spoznaja da se u 20 godinama nije mnogo toga promijenilo s obzirom na to kako se tretiraju sportisti, posebno crnke. Možda je to osjetila i sama Osaka tog dana. (Posredstvom svog publicista, Osaka je rekla SELF-u da ne želi odgovarati ni na kakva pitanja o tome šta se dogodilo u Indian Wellsu.) Zajedno s očekivanjem da se od crnkinje očekuje da neprestano obavljaju rad za udobnost ili zabavu društva, poznati sportisti poput Osake i Sestre Williams su u dvostrukoj vezi zbog svoje ozloglašenosti i talenta. Njihova slava smanjuje sposobnost javnosti da suosjeća s njihovim ličnim borbama, dok društvo općenito očekuje od sportista da nastupaju, nastupaju, nastupaju, čak i dvije godine nakon pandemije u kojoj mnogi kritiziraju opsesiju naše kulture produktivnošću. Za one koji su potomci porobljenih, ovo rasno kodirano očekivanje samo pokazuje koliko drugi vide njihovu vrijednost kao vezanu za njihov rad.

Jedan prikaz od Osakino odbijanje ovih očekivanja počelo je krajem maja 2018, kada je objavila u objavi na društvenim mrežama da neće učestvovati u medijima tokom French Opena. Ako organizacije misle da mogu samo da govore ‘Pritisnite ili ćete biti kažnjeni’ i da nastave da ignorišu mentalno zdravlje sportista koji su u središtu njihove saradnje, onda se moram samo nasmijati”, napisala je prije dodajući, za dobru meru: „Nadam se da će značajan iznos koji budem kažnjen za ovo otići dobrotvornoj organizaciji za mentalno zdravlje. XOXO.” Ne samo da je Roland-Garros, organizacija koja nadgleda French Open, odgovorila, već su odgovorila i tri druga Grand Slam turnira – Wimbledon, US Open i Australian Open – objavila je zajedničku izjavu u kojoj se opominje Osaka i potvrđuje da je kažnjena $, jer je ispunila svoje obećanje i preskočila intervjue za medije nakon njenog meča u prvom kolu. Zatim je u maju 31, Osaka službeno odustala od turnira, navodeći na društvenim mrežama da „nikada nije željela da bude smetnja,“ i otkrivši da se bavila sa “dugim napadima depresije” od 2018—uzgred rečeno, iste godine kada je pobedila svog idola, Serenu Williams, na US Openu, i publika je izviždala zbog toga.

20182018 Osaka mi to govori u odgovorima e-poštom koji mi se javljaju preko njenog publiciste. Gotovo godinu dana nakon što je pokrenula prijeko potreban razgovor o mentalnom zdravlju, i samo nekoliko sedmica od strašnog incidenta u Indian Wellsu, nadao sam se da ću se direktno povezati s njom za ovaj profil, u razgovoru licem u lice , bilo na Zoomu ili lično. Ali takođe sam želeo da gazim lagano. Nisam želio da je vršim pritisak da uradi ono što je navela kao uzrok velikog stresa u svom životu, a ipak smo oboje imali sličan cilj da iznesemo njen rad za cilj. Dakle, kada smo i ona i ja pristali da razgovaramo putem mejlova i glasovnih beleški, osećao sam se ponosno što je Osaka postavila tu granicu sa mnom. I iako je bila oprezna u svojim odgovorima – kao neophodno oruđe da se zaštiti, može se pretpostaviti – posebno je pazila da odgovori na svako moje pitanje, čak i ako je to možda značilo da traži miran kutak usred haos njenog svakodnevnog života kao teniske superzvijezde. Činilo se kao da i dalje želi da radi dobar posao, iako je bila nepokolebljiva u narušavanju normi pristupa slavnim ličnostima i ozbiljno se odnosila na svoju glavnu ulogu u godini koja je preokrenula naša očekivanja od profesionalnih sportista.

Tamo imale su neke naznake o mogućem teretu svega toga, na iznenađenje nekoga ko je pomalo slučajno postao vođa pokreta kada je sve što je radila tražila da bude saslušana. Kada pitam Osaku da li je očekivala da će njena otvorenost po pitanju svog mentalnog zdravlja izazvati šokove širom sveta sporta, ona je napisala: „Nisam očekivala ništa od toga, i da budem iskren, bilo je malo čudno. Prvi put sam imao štampu u svojoj kući i u svom hotelu, to se nikada ranije nije dogodilo. Bio je to čudan osjećaj i bio sam šokiran da je ljudima toliko stalo.” Kako nastavlja, zvuči pomalo nepovjerljivo u pogledu utjecaja svojih postupaka. „Valjda mi je drago što je to dalo priliku i drugima da progovore čak i ako mi to nije bila namjera ili ono što sam očekivala“, kaže ona. “Počeo je razgovor za koji mislim da smo svi trebali započeti.”

Kada je Osaka osvojila sva tri svoja kvalifikacijska kola na Australian Openu u 2016, nitko drugi nego jedan od njenih uzora dao je proročansku riječ o onome što će doći. “Vidjela sam je kako igra”, rekla je Serena Williams novinarima. “Ona je zaista mlada i veoma agresivna. Ona je zaista dobra, talentovana igračica. Veoma opasno.” Samo dvije godine kasnije, u 2018 finalu US Opena, 20-godišnja zvijezda u usponu pobijedila je Serenu u intenzivnoj utakmici. Sereni je to bio prvi nastup na US Openu nakon što je rodila kćer Olimpiju i pobjeda bi joj donijela 24 Grand Slam, izjednačivši je s australskom teniserkom Margaret Court. Kada je meč bio gotov, Osaka se rasplakala. Čak i kada je Serena podržala Osaku tako što ju je zagrlila, publika je zviždala i rugala se. „Znam da su svi navijali za nju da pobedi“, rekla je Osaka u obraćanju okupljenima. “Žao mi je što se moralo ovako završiti. Samo želim da vam kažem hvala što ste gledali utakmicu.”

Ona je također osmislila namjernu rutinu nege o sebi usredsređenu na meditaciju i vođenje dnevnika, koju je započela prošle godine tokom US Opena. „Zaista mi je pomoglo razmišljati o danu ili… zapisati šta želim da postignem u danu,“ kaže ona. Podseća se da spusti telefon ili „ne razmišlja o stvarima“, kaže ona. Takođe uživa u igricama, što joj je hobi od malih nogu. (Njeni trenutni favoriti su Fortnite, Overwatch, Apex Legends i The Elder Scrolls.)